قبل اختراع الغسالة الفعلية، كانت جميع عمليات الغسيل تتم يدويًا. وبدون وجود مياه جارية أو كهرباء، فإن حتى كمية صغيرة من الغسيل تستغرق الكثير من الوقت والجهد. عادة ما يستغرق الغسل الواحد حوالي خمسين جالونًا من الماء! كان على السيدات اللاتي يقومن بالغسيل أن يحصلن على الماء أولاً من بئر أو مضخة، ثم يغلي الماء في الحوض غسيل محركات غسيل الماكينات الموقد، وسكبه في دلو أو غلاية الغسيل. كان عليها أن تفرك كل قطعة من الملابس على حدة، وتشطفها، وتعصرها، ثم تعلقها على الحبل حتى تجف. لم تكن عملية الغسيل مهمة سهلة في ذلك الوقت!
كانت الغسالات المبكرة تسخر من حركة اليد البشرية على لوح الغسيل. تم تسجيل براءة اختراع هذه الغسالة لأول مرة في الولايات المتحدة عام 1846 وكانت موجودة في كتالوج مونتغمري وارد. تم إدخال الغسالات الأولى التي تستخدم الكهرباء في أمريكا حوالي عام 1900. وكانت هذه الغسالات تحتوي على محرك يقوم بتدوير الحوض، ولكن المشكلة في هذه الغسالات كانت أن المحرك لم يكن محميًا على الإطلاق أسفل الحوض. تسبب هذا في حدوث دوائر قصيرة وصدمات بسبب سقوط الماء على المحرك. وبحلول عام 1911، كان بإمكانك شراء غسالة متأرجحة مزودة بحوض من الصفائح المعدنية تم تركيبه على إطارات حديدية.
واجه مصنعو الغسالة العديد من التحديات. كان عليهم إيجاد طريقة لنقل الطاقة من المحرك إلى الآلية. كما واجهوا مشاكل في العثور على محرك يتمتع بعزم دوران كافٍ، مما يضمن أيضًا عدم تعرض المستخدم للصدمة أثناء استخدام الغسالة. كانت بعض الغسالات مدفوعة بالأحزمة، وبعضها مدفوعة بالسلاسل، وبعضها يستخدم التروس والأعمدة. للتغلب على المقاومة عند بدء تشغيل الغسالة، استخدموا محركًا بقوة 1/8 أو ¼ حصان؛ لن تحترق هذه المحركات ذات القدرة الحصانية الجزئية أو ترتفع درجة حرارتها أثناء بدء التشغيل. عادة ما يتم تصنيع المحركات من قبل شركة أخرى. الآن، لتجنب الصدمات الكهربائية، تم حماية الجزء الدوار للماكينة في مبيت مزود بمروحة لوقف مشاكل السخونة الزائدة.
كانت الغسالات المبكرة تحتوي على آلية حديدية كبيرة وثقيلة مثبتة داخل غطاء الحوض. بحلول العشرينيات من القرن الماضي، قاموا باستبدال الجهاز الغريب بإدخال حوض معدني مزود بتروس تخفيض. بحلول هذا الوقت لم يعد يتم صنع الحوض الخشبي.
في الولايات المتحدة، كانت أول شركة تتبنى تكنولوجيا المحرض هي شركة مايتاغ. أصبحت المحاذاة الرأسية لهذه الآلات هي المعيار، لتحل محل محور الدوران الأفقي للآلات ذات الطراز السابق. مرة أخرى، في عشرينيات القرن العشرين، تم استخدام الصفائح المعدنية البيضاء لتحل محل الحوض النحاسي والأرجل الحديدية. بحلول الأربعينيات من القرن العشرين، تم استخدام الفولاذ المطلي بالمينا وتم بيعه على أنه أسهل في التنظيف ويدوم لفترة أطول من التشطيبات الأخرى. تم تصميم هذه الصفائح المعدنية لتمتد أسفل حامل المحرك.
التوسع التالي للغسالة كان المقدمة الشركات المصنعة للسيارات الملحقات وتركيب جهاز توقيت الساعة الذي يسمح بضبط الغسالة على العمل لمدة محددة مسبقًا لدورة الغسيل. الآن لم يعد المشغل بحاجة إلى أن يكون حارسًا على الماكينة. ثم، في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي، كان المصنعون الأمريكيون يزودون الآلات بميزة الدوران الجاف لتحل محل العصارة، مما قد يسبب الإصابة ويلتقط الشعر واليدين. في عام 1957، قدمت شركة جنرال إلكتريك غسالة مزودة بأزرار ضغط للتحكم في سرعة الدوران ودرجة حرارة الغسيل ودرجة حرارة الشطف وسرعة التحريك.
